이모씨는 40세의 늦은 결혼에 아내 또한 35세로 빨리 아이를 갖고자 결혼 후 1년이 안되어 병원을 찾았다. 정액 검사에서 무정자증이었고, 추가적인 혈액 검사를 했으며, 정자를 생성하는 고환의 문제는 없을 것으로 판단됐다. 결론은 폐쇄성 무정자증, 즉 고환에서는 정자가 만들어 지는데 정자가 나오는 길 어느 부위가 막혀 정자가 방출되지 않는 경우다. 이 환자의 고환조직에서 정자를 채취하고 난자와 수정시켜 배아를 이식하는 체외수정시술의 방법으로 임신을 성공시켰다.

불임부부의 원인 중 전적인 남성요인에 의한 불임은 20% 이다. 경우에 따라서는 30%∼40%에 해당되는 경우도 있다.

남성 요인 검사의 기본은 정액 검사이다.

◇이상 정액=고환의 세정관에서 정자를 만들어 내는데 정원세포의 줄기 세포로부터 성숙한 정자가 만들어 지기까지 약 75일이 소요된다. 정액의 정확한 결과를 얻기 위해 정액을 얻는 방법은 중요하며, 2∼3일 정도의 금욕기간이 추전 된다.

정액 검사에서 비정상 소견이 나오면 비뇨기과 의사의 전문적인 진찰이 필요하다. 원인불명과 정계정맥류가 가장 많은 경우이며, 이후 감염요인·면역요인·성적요인 등이 있고 해부학적 요인이나 내분비적 요인은 빈번하지 않다. 요즈음은 정자에 해가되는 환경적 요인의 노출이 많아지고 있으며, 카페인·알코올 그리고 흡연은 정액의 질적 저하와 양과 비례하여 임신률을 떨어뜨린다.

◇남성 치료=정액 검사의 결과는 여러 가지 편차가 있기 때문에 남성으로 인한 불임의 치료는 내과적·외과적·보조생식술을 이용한 방법으로 나눈다.

원인이 명확한 때에는 내과적 치료가 효과적인 경우도 있으나 심히 제한적이며, 원인 불명의 정액 이상일 때는 클로미펜이라는 약물을 사용해 혈중 내 난포자극호르몬(FSH)을 증가시키는 목적으로 사용하기도 한다.

정액 검사의 결과가 비정상 소견으로 나올 경우, 정액 량 및 정자수 그리고 운동성에 따라 인공수정(정자주입술)이나 체외수정시술을 필요로 한다. 인공수정은 세척되고 처리된 고농도의 정자 0.3∼0.5ml를 자궁경부를 통해 자궁 내에 넣어주는 방법으로 약간의 비정상 정액의 경우 임신률을 향상 시킨다.

인공수정시술은 전체적 정자의 운동성과 많은 관계가 있으며, 3회의 인공수정 실패 이후에는 체외수정시술을 하여야 한다.

◇무정자증=사정된 정액에서 정자가 없는 경우를 말하며, 불임 때문에 방문하는 부부의 정액검사시 5%에서 발견된다. 모든 남성의 1%에서 발생률을 보이며, 남성 불임의 10∼15%의 수치를 보인다. 혈액 검사를 통하여 원인이 해부학적으로 어느 부위인지를 평가하게 되며, 고환자체가 문제인 경우는 고농도의 황체형성호르몬과 난포자극호르몬 그리고 낮은 테스토스테론을 보인다.

때로는 정자 생성에 있어서는 아무런 이상이 없지만 선천적으로 정관이나 사정관이 없거나 막힌 경우, 후천적으로 정관이 막힌 경우 또는 기능 장애, 후행성 사정 등을 말할 수 있다.

정관이 없거나 막힌 경우 정자를 찾는 방법은 정관흡입술, 부고환 정자 흡입술, 고환조직 정자 채취술(TESE) 등이 있으며 미세조작술을 통한 세포질 내 정자 주입술을 이용하여 수정을 시키는 혁신적인 기술 개발로 임신에 성공할 수 있다.

무정자증이나 심한 희소정자증을 가진 남성의 10%∼20%에서 Y염색체의 장암에 미세결실을 보였으며, 불임 남성 200명 중에서 7%에서 미세결실이 있었다. 예전에는 원인불명의 남성 불임이었던 경우가 이제는 Y 염색체의 유전적 장애로 말미암아 발생된다는 것으로 전환되고 있으며 증가추세이다.

염색체에 이상이 있을 경우에는 다음 세대에도 유전이 된다는 사실이다. 때로는 보조생식술을 원하지 않거나 고환 자체의 문제에 의한 무정자증인 경우는 정자 은행을 이용한 공여 정자의 사용도 고려해야 한다.

〈이홍복 시엘병원 산부인과 원장〉 /정리=채희종기자 chae@kwangju.co.kr