젊은 여성의 비만은 남성의 경우와 달리 다양한 문제를 야기한다. 임신, 출산과 연관돼 생식기와 관련된 질환이나 일부 호르몬 의존성 종양 등의 발생 위험이 커지며 생식기관 기능 발달에 중요한 영향을 미친다.

먼저 여성의 비만은 생식관련 변화를 가져온다. 여성의 체중 및 지방세포의 증가는 인슐린의 농도 증가를 통해 성호르몬 결합글로불린을 감소시킨다. 성호르몬 결합글로불린의 감소는 생물학적 활성이 높은 유리 테스토스테론이 증가하게 된다. 결과적으로 조모증, 여드름, 남성형 탈모 등 임상적으로 안드로겐 상승이 초래된다. 결국 비만과 고안드로겐의 악순환이 이어지게 된다.

또한 비만은 여성의 생리작용을 억제해 배란과 임신 가능성을 감소시킨다. 비만은 사춘기를 일찍 경험하게 하며 비기능 자궁 출혈의 빈도도 높인다. 그 외에 요실금, 희발월경, 만성 무배란, 다낭난소증후군이 증가하며 이로 인해 임신율이 감소하고 유산 및 조산 위험이 증가하며, 불임증 치료 과정에서 임신 성공률도 감소되는 것으로 보고되어 있다.

이와 함께 비만하지 않은 여성의 자연 유산율은 11%인데 비해 비만한 여성은 15%로 높다. 비만한 임신부는 임신성 고혈압, 임신성 당뇨병, 자간전증, 혈전 정맥염의 위험이 증가하고 분만과정에도 지장을 초래해 자궁 촉진제 투여에 의한 유도 분만의 빈도가 증가하고 분만 제 2기의 지연, 견갑난산, 제왕 절개 수술의 빈도도 증가한다.

제왕절개 수술시에도 출혈량, 수술시간 지연 및 수술 후 감염의 빈도가 증가한다. 이러한 합병증들은 임신 중 과다한 체중의 증가보다 임신 전 비만과 관련이 높다. 태아 및 신생아에 미치는 영향에는 임신 말기 태아사망 위험, 신경과 결손 등의 선천성 기형, 거대아, 태아곤란증, 태변착색 등의 위험이 증가한다.

특히 비만한 여성은 부인과암 발생이 정상 여성보다 높다. 젊은 여성의 비만과 악성 종양의 발생이 직접 관련이 있다는 역학 증거는 아직 없으나 젊은 여성의 비만이 관리되지 않고 지속될 경우 폐경 후 일부 악성 종양의 위험을 증가 시킨다고 보고되어 있다.

앞으로는 비만이 흡연을 제치고 암 발생의 최대 원인이 될 것이라는 전망마저 나오고 있다. 비만 치료는 더 이상 몸매 관리 차원이 아니라 질병 예방 차원에서 심각하게 다루어져야 한다.

비만은 개인의 생활 습관 즉 과도한 칼로리 섭취와 운동 부족 및 도시화된 생활 습관으로 에너지가 과잉, 지방이 축적되는 것이 주요 원인이다. 그러므로 잘못된 생활 습관에 대해 적절히 이해하고 이를 바꾸는 것이 필수적이다. 그러나 생활 습관 교정만으로 체중 감량이 효과적이지 않기 때문에 약물 치료를 병행하면 효과를 극대화할 수 있는 경우도 있다.

스스로 노력하는 방법으로는 유산소 운동이 도움된다. 운동 시 근육은 지방과 글리코겐을 연료로 사용하기 때문에 큰 근육을 사용하게 되는 산보, 조깅, 자전거 타기 등이 체지방을 감소시키는 데 매우 효과적이다. 약물 치료로는 최근 문제가 된 장기간 치료제인 시부트라민(리덕틸)을 제외하고 올리스타트(제니칼)를 사용할 수 있으며, 3개월 미만의 단기 치료로는 펜터민을 권고하고 있으며 정기적으로 부작용과 효과를 검토해 지속 여부를 결정해야 한다.

대한비만학회는 과체중으로 비만을 가지고 있는 사람은 중증도 이상 강도의 운동으로 하루 최소 30분 이상 1주일에 3∼5일 이상 정기적으로 운동할 것을 주문하며, 무엇보다 트랜스 지방이 많이 포함된 음식을 피할 것을 권장한다.

〈김수영 시엘병원 가정의학과 원장〉